É um ramo da patologia e da medicina que lida com o diagnóstico das doenças baseado no exame macroscópico e microscópico de peças cirúrgicas, biópsias, exames citológicos, citologia aspirativa ou exames extemporâneos para o exame de células e tecidos.
Esta especialidade colabora com a maioria das especialidades médicas e cirúrgicas oferecendo um importante contributo no diagnóstico, prognóstico, orientação terapêutica e caracterização do risco relativo de diversas doenças médicas e cirúrgicas.